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Israël a salué une proposition de la France et de l'Egypte pour un arrêt des combats dans la bande de Gaza. Le gouvernement israélien a fait savoir que la proposition était acceptable, si elle mettait fin aux tirs de roquettes depuis le territoire palestinien. Il faudrait en outre empêcher un réarmement du Hamas, un point qui est encore à l'étude selon le gouvernement. Le président français Nicolas Sarkozy et son homologue égyptien Hosni Mubarak ont présenté leur plan hier à Charm el-Cheikh. Un plan dont les détails ne sont pas connus. Selon des sources françaises, le président palestinien Mahmoud Abbas a approuvé la proposition de trêve temporaire.

Par ailleurs, selon un haut responsable israélien cité par l'AFP, Israël va dépêcher demain au Caire le conseiller politique du ministre de la Défense Ehud Barak pour discuter d'une éventuelle trêve des combats à Gaza. Parallèlement, toujours selon l'AFP, le cabinet de sécurité israélien a approuvé une extension de son offensive contre le Hamas.

L'Allemagne a signalé sa volonté de participer à la mise en place d'un cessez-le-feu dans la bande de Gaza. Selon le porte-parole du gouvernement Ulrich Wilhelm, Berlin est prête à apporter son aide en cas d'adoption de mesures internationales. Le ministère allemand des Affaires étrangères a néanmoins rappelé qu'il était un peu tôt pour discuter de l'envoi d'observateurs ou de troupes sur le terrain.

Sur le terrain, justement, les combats ont repris de plus belle entre l'armée israélienne et le Hamas, après la première pause depuis le début de l'offensive israélienne. Les trois heures de suspension devaient servir à assurer le transport de matériel humanitaire et de carburant à destination de la population civile de Gaza. Israël a laissé entendre qu'une pause quotidienne pourrait être observée, mais sans préciser à quelles zones celle-ci s'appliquerait. Auparavant, les organisations humanitaires et des représentants de l'Union européenne avaient mis en garde contre une crise humanitaire totale dans cette zone surpeuplée de 1,5 million d'habitants, où les denrées de base se font rares et où les hôpitaux sont débordés et en manque de médicaments.

Après l'interruption totale des livraisons de gaz russe transitant par l'Ukraine vers l'Europe, Moscou et Kiev ont donné leur aval au déploiement d'experts neutres chargés d'enquêter sur les origines du blocage. Selon un porte-parole du gouvernement allemand, le Premier ministre russe Vladimir Poutine et son homologue ukrainienne Ioulia Timochenko ont accepté cette proposition lors d'un entretien téléphonique avec la chancelière Angela Merkel. Dans le même temps, la Russie et l'Ukraine continuent de s'accuser mutuellement d'être responsables de la suspension des livraisons. De leur côté, les groupes énergétiques allemands ont assuré que l'approvisionnement des foyers et des entreprises n'était pas menacé. Le ministre allemand de l'Economie, Michael Glos, se veut lui aussi rassurant :

«Etant donné que nous sommes actuellement en mesure de renforcer nos capacités de livraison avec d'autres fournisseurs, ce n'est pas comme si nous puisions dans nos réserves. Le consommateur de gaz allemand n'a donc pas encore de souci à se faire.»

Les pays les plus touchés par la crise gazière entre l'Ukraine et la Russie sont ceux d'Europe centrale et du sud. En Bulgarie, par exemple, les écoles ont dû rester fermées.

Au Ghana, l'ancien opposant John Atta-Mills a été investi président. Il avait remporté le second tour de l'élection présidentielle avec une légère avance. Plusieurs chefs d'Etat africains ont assisté à la cérémonie d'investiture qui s'est déroulée sur la plus grande place de la capitale Accra. Le Ghana est considéré comme un modèle de démocratie en Afrique.

En Allemagne, la crise économique a fini par atteindre le marché du travail. D'après l'Agence fédérale pour l'emploi, le nombre de chômeurs a de nouveau dépassé la barre des trois millions en décembre avec 114.000 demandeurs d'emploi de plus que le mois précédent. Le taux de chômage a augmenté de 0,3% et atteint désormais 7,4%. L'Agence pour l'emploi s'attend à une nouvelle hausse du chômage partiel, qui est un indicateur de la mauvaise santé du secteur économique. En décembre, 400.000 salariés ont fait une demande d'allocation temporaire, contre 164.000 en novembre. Heinrich Alt, directeur général de l'Agence :

«Le chômage partiel est un bon moyen parce qu'il permet aux entreprises de garder leurs employés. Les salariés ne sont pas au chômage, ils continuent à être intégrés à l'entreprise. Et celle-ci n'a rien à débourser quand la conjoncture redémarrera. D'un autre côté, nous interprétons aussi cela comme un signe d'espoir, parce que les entreprises partent apparemment du principe que la chute des commandes ne va pas trop durer et que l'on aura sans doute à la fin de l'année ou au début de l'année prochaine une meilleure situation économique.»

Des troupes de la coalition conduite par les Etats-Unis ont tué plus de 30 combattants taliban à l'est de l'Afghanistan, selon leurs propres estimations. Deux grands dépôts d'armes, de munitions et de matériel explosif ont également été détruits lors de l'opération menée dans la province de Laghman, à l'est de la capitale Kaboul, a affirmé un porte-parole des forces américaines. La région est considérée comme un bastion des extrémistes.

La Corée du Nord a fixé au 8 mars prochain la date des élections législatives, selon l'agence officielle KCNA. L'élection de la 12ème Assemblée populaire suprême aurait dû avoir lieu depuis six mois, mais c'est sans doute l'état de santé du dirigeant Kim Jong-Il qui est à l'origine du report. On suppose que le numéro un nord-coréen a été victime d'une attaque cérébrale en août dernier, malgré les démentis de Pyongyang.

En Irak, des centaine de pèlerins musulmans chiites ont célébré l'Achoura dans la ville sainte de Kerbala. Selon des estimations officielles, environ deux millions de croyants sont rassemblés dans la ville à 110 kilomètres au sud de Bagdad. 30.000 policiers sont également présents pour protéger les pèlerins d'éventuels attentats. La fête de l'Achoura commémore la mort de l'imam Hussein, un petit-fils du prophète Mahomet qui mourut dans la bataille de Kerbala en l'an 680.

En Allemagne toujours, le parti social-démocrate a baissé sa garde sur la question d'un allègement fiscal dans le cadre du deuxième plan de relance. Le chef du SPD, Franz Münterfering, a affirmé que son parti était prêt à accepter cette condition pour aboutir à un compromis avec son partenaire de coalition conservateur. Mais il a réclamé dans le même temps une hausse temporaire du seuil d'imposition des plus riches. Le plan de relance allemand, qui pourrait aller jusqu'à 50 milliards d'euros, devrait être entériné par la coalition lundi prochain.

Deux jours après le suicide de l'industriel Adolf Merckle, le groupe familial allemand devrait pouvoir assurer sa survie. Les banques ont mis à disposition un crédit-relais de 400 millions d'euros, selon les agences de presse allemandes. En contrepartie, le groupe pharmaceutique Ratiopharm, qui fait partie de l'empire Merckle, va devoir être vendu. Adolf Merckle avait fait des placements malheureux en bourse, notamment dans les actions Volkswagen qui lui avaient fait perdre plusieurs millions. Il s'est suicidé lundi soir en se jetant sous un train.

Plus de 30 personnes ont été arrêtées en Turquie. Elles sont soupçonnées d'avoir participé à la préparation d'un putsch contre le gouvernement de Recep Tayyip Erdogan. Le parquet d'Istanbul avait ordonné des razzias dans six provinces dans le cadre d'une enquête sur le groupe nationaliste terroriste "Ergenekon", qui voulait, selon la justice, chasser du pouvoir par la force le Premier ministre et son cabinet. Parmi les personnes arrêtées figurent l'ex-général de l'armée Erdal Senel et l'ancien vice-chef d'une section antiterroriste. Des membres supposés d'"Ergenekon" comparaissent depuis octobre devant un tribunal d'Istanbul.

En Grèce, le Premier ministre Costas Caramanlis a remanié son gouvernement pour tourner la page des émeutes qui ont frappé le pays à la fin de l'année dernière. Le point fort de ce remaniement est le départ du ministre de l'Economie et des Finances, Georgios Alogoskoufis, remplacé remplacé par Yannis Papathanassiou, jusque là secrétaire d'Etat. Huit autres ministres ont également quitté l'équipe. Malgré de vives critiques, Costas Caramanlis a laissé Prokopis Pavlopoulos au ministère de l'Intérieur, alors même que celui-ci avait proposé sa démission suite à la mort d'un adolescent il y a un mois, abattu par un policier. C'est cet événement qui avait déclenché les émeutes urbaines dans tout le pays.