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Embora a música clássica seja a vitrine musical da Alemanha, é a música popular que predomina em termos quantitativos. Até 2001, a Alemanha era o terceiro maior mercado musical do mundo, atrás apenas dos Estados Unidos e do Japão.

Foram vendidos naquele ano 245 milhões de CDs, cassetes e discos, os quais representam um faturamento de 2,4 bilhões de euros. Em 2002, seguindo a tendência mundial, o mercado fonográfico alemão retraiu-se (223,7 milhões de unidades vendidas) e caiu para o quarto lugar em termos de vendas mundiais, atrás do Reino Unido.

Através das estatísticas de 2002 referentes à indústria fonográfica, pode-se ter uma visão geral dos estilos da música popular na Alemanha e das preferências em termos de público:

• A música pop ocupa de longe o primeiro lugar, com 43,6% do mercado.
• O rock, enquanto estilo próprio, vem em segundo lugar (15,9%).
• A canção popular (em alemão Schlager), gênero musical que se diferencia do pop pelo seu estilo melodioso, está empatada com a música erudita (ambas 7,2%).
• Os produtos para o público infantil e a música para dançar ocupam fatias semelhantes do mercado (6,3% e 6,2% respectivamente). 
• O jazz e a música de inspiração folclórica (em alemão Volksmusik) têm pequena participação (1,8% cada).
• O restante do mercado fonográfico (10%) é ocupado por outros estilos musicais e produtos (DJs, tecno, música eletrônica, literatura oral, etc.).

Algumas tendências recentes emergem à tona, comparando-se os dados de 2002 com os da década de 1990.

• A participação da música pop manteve-se estável (41% em 1992), a do rock (20,7%) e da música clássica (9,5%) diminuiu.
• O mercado da música de inspiração folclórica (3,5%)decaiu, a música de dança (4,3%) e os produtos para crianças (1,3%) cresceram.
• Houve um aumento relativo das produções alemãs (de 29,2% em 1990 para 42,7% em 2002) e uma diminuição das produções internacionais (de 70,8% em 1990 para 57,3% em 2002).
• Em termos gerais o mercado musical se diversificou com a introdução de novos suportes audiovisuais (DVDs).

O folclore e a música popular sempre foram apreciados nos países da língua alemã. Os compositores clássicos e românticos – como Mozart, Beethoven, Schubert e outros – utilizaram constantemente temas e canções populares como base em suas composições. Foi no fim do século 19, com a implantação de um mercado musical, que se cristalizou uma diferença significativa entre o "clássico" e o "popular".

Este processo se acelerou com as técnicas de reprodução musical – o gramofone e posteriormente o disco – que, no transcorrer do século 20, transformaram a música em produto de massa. Na Alemanha estabeleceu-se uma diferença significativa entre a "E-Musik" (Ernste Musik = música séria) e a "U-Musik" (Unterhaltungsmusik = música de entretenimento).

A E-Musik corresponde ao que no Brasil se chama "música erudita" e a U-Musik define a "música popular". Entretanto, é importante entender que a "música popular brasileira" (MPB) tem conotações distintas da U-Musik. A MPB define uma certa postura estética, ao passo que o termo U-Musik se aplica de forma indistinta a praticamente tudo quanto é música que não se encaixe na tradição da música erudita européia.