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En los últimos años la importancia de la industria disminuye al mismo tiempo que el sector servicios ocupa progresivamente su lugar. Pero de momento, sigue siendo el principal motor del comercio exterior, colocando a Alemania entre los países industrializados más avanzados del mundo y tercera economía nacional en función de su producto interior bruto (PIB), sólo precedida por Estados Unidos (EEUU) y Japón.

Los principales polos económicos de Alemania son la Cuenca del Ruhr (antigua región siderometalúrgica que se está consolidando como localización de la alta tecnología y el sector terciario), las conurbaciones de Múnich y Stuttgart (alta tecnología y fabricación de automóviles), Fráncfort del Meno (centro financiero), Colonia y Hamburgo (puerto, fabricación del Airbus, sector mediático) y Leipzig.

Bildunterschrift: Großansicht des Bildes mit der Bildunterschrift:  Un 14% de los activos se ocupan en el sector de la artesanía

Una peculiaridad de la economía alemana es la artesanía, que tradicionalmente ha sido el eje central. Con aproximadamente 863.000 empresas es el sector económico más variado del país, en el que trabaja el 14 % del total de los 34 millones de personas activas.

Predominio de las Pymes

Es destacable que la competitividad internacional de la economía alemana no se deriva únicamente del peso de las grandes empresas sino que responde al empuje de muchas medianas empresas (pymes, hasta 500 empleados) industriales. Con más de 20 millones de trabajadores, el sector de las pymes es el mayor empleador del país. Es más, según cifras de la Embajada alemana, en un sector puntero como la ingeniería mecánica, que produce equipos industriales de sobresaliente calidad a nivel mundial, la gran mayoría de las empresas incluso tiene menos de 200 trabajadores. En este segmento del mercado Alemania lidera el comercio mundial con el 19,3% de las exportaciones totales.

Sector automovilístico en cabeza

Bildunterschrift: Großansicht des Bildes mit der Bildunterschrift:  El sector del automóvil se sitúa en cabeza

Entre los sectores económicos más importantes de Alemania sobresale la industria del automóvil. Según datos de la Oficina Federal de Estadística, uno de cada siete trabajadores está empleado en este sector, que aporta el 40% en las exportaciones.

Alemania es, junto con Japón y EEUU, el mayor fabricante de automóviles del mundo. Conocidos son fabricantes como: VW, Audi, BMW, Daimler-Chrysler, Porsche y Opel (General Motors). Cada año, salen de las cadenas de montaje alemanas unos seis millones de coches; en el extranjero las marcas alemanas fabrican otros 8,4 millones de vehículos. Los clientes valoran sobretodo las innovaciones técnicas de los vehículos "made in Germany".

Igualmente, la fabricación de maquinaria y equipamientos, que es la actividad a la que se dedican la mayoría de las empresas del sector industrial alemán, desempeña un papel importante a escala mundial.

Los servicios, el mayor empleador

Bildunterschrift: Großansicht des Bildes mit der Bildunterschrift:  La industria farmacéutica es un importante sectorCasi 28 millones de personas trabajan en el sector de los servicios: alrededor de doce millones en empresas terciarias, públicas y privadas; casi diez millones en el comercio, la hostelería y el transporte, y otros seis millones en el ámbito de los servicios financieros, inmobiliarios y empresariales. También en el sector terciario predominan las pymes (más del 40%).